在美國圣瑪利諾市僅有的一萬多人口中，亞裔居民占51%，其中又以華裔占絕大多數。這個很多人已經視為平常的事實，在40年前幾乎是不可想象的。
那時候在加州理工學院教書的華裔教授錢學森希望在圣瑪利諾買屋定居，卻遭到該市的拒絕，理由是這個傳統保守的白人社區不歡迎有色人種。
圣瑪利諾市最早參與社區活動的移民是日裔。那些收入豐厚的日本大銀行、大公司高級主管的太太們在悠閑的生活之余，非常熱衷學區服務，因此還受到當時的《洛杉磯時報》的注意。
沒想到，這篇刊登在1979年11月29日的文章，卻激發了同樣在這個城市居住的華裔參與學區活動的心愿。保留這份《洛杉磯時報》的王林敬愛說：“看到華裔孩子在學區越來越多，卻被語言問題困擾，我們就決心出來參加服務，不要讓別人指責。”
實際上，圣瑪利諾市華裔居民越來越多，和中國臺灣留學生及移民增加有很大關系。中國臺灣經濟的起飛，使得一部分家境殷實的華裔移民終于可以搬入這個在加州名列前茅的好學區。那時，圣瑪利諾市的平均房價是20多萬元。
華裔進住圣瑪利諾市的歷史并不平靜，這從1984年6月20日的《世界日報》的一篇報道可見一斑。這篇報道記述了黃姓華裔學生遭到白人學生群毆，雙方都被警方約談調查。同年6月16日的《洛杉磯時報》以“圣瑪利諾華裔學生的孤立”為題，報道了一名華裔女學生在中美兩種文化沖突下的矛盾和孤獨。
大部分的華裔移民來到異國他鄉的目的就是為了孩子的前途，華裔孩子們在學校遇到的問題成了圣瑪利諾市華人協會成立并積極活動的最初動力。后來成為圣瑪利諾華協創會會長的王林敬愛回憶，在華協的推動下，當時的學區總監David Brown很重視跨文化和諧，專門在學區成立了人際關系委員會。
王林敬愛至今保存著當年人際關系委員會開會討論的內容紀錄。從紀錄看，白人家長對華裔的負面反應包括“沒有很多的亞裔基督徒”、“不說英文”、“華裔家長吝于花時間和金錢做義工”等。而華裔居民則提議白人家長不要對華裔文化有偏見，不要以偏見影響孩子們等。溝通下來，由此創意地組織了“八人晚餐”，即兩對華裔夫婦做東，邀請兩對白人夫婦做客，一邊吃飯，一邊溝通，增加了解和友誼。
現任圣瑪利諾華協會長葉振奇聽著王林敬愛說“故事”，慨嘆“前人栽樹后人乘涼”。而華協顧問委員會主席吳雷洛美和顧問委員會委員許嗣堯則表示，圣瑪利諾華協至今還在做腳踏實地的工作，比如幫助警局和消防局做義務翻譯等，正是由于這些參與社區的服務，使得保守偏見的白人社區漸漸向亞裔移民尤其是華裔移民張開了雙臂。
文章來源：《世界日報》文/何芳
